盛り上がった2017年U-18野球W杯！
藤原選手、小園選手の２年生コンビも招集され、１・２番として活躍しました！
しかし、チームは秋季地区大会の真っ最中！
これで本当にいいのでしょうか！？
〇U-18野球W杯とは？
近年注目されているU-18野球W杯ですが、実は歴史はそこそこ古く、1981年から始まっています。
しかし、もともと開催時期が夏の甲子園と被ってしまっていたため、日本代表は参加を見送っていたそうです。
2004年の21回大会から9月開催に変更になり、甲子園大会が終了した後の開催となったため、高校生のオールスターチームを編成することが可能となり、毎大会参加しています。
2013年からは隔年での開催となり、奇数年に行われることとなりました。
ですが、偶数年にはU-18野球W杯の出場権をかけたU-18アジア選手権が行われるようになったため、毎年日本代表が結成され、大会に参加するという形が続いています。
野球世界ランキング１位の日本代表ですが、実はU-18野球W杯での優勝は一度もありません。
前回2015年大会は日本で行われたため、覚えている方も多いかもしれませんが、そこでもアメリカに阻まれ準優勝に終わり、優勝することはできませんでした。
※以上、WBSC U-18ワールドカップ - Wikipedia を参考にさせていただきました。
〇毎大会のように１・２年生が招集されている！！
このU-18野球W杯ですが、日本代表＝侍ジャパンには毎大会のように１・２年生も招集されています。
U-18なのですから、高校３年生に限らず、当然１・２年生も参加できます。
今回招集された下級生は２年生の２名です。
報徳学園の小園選手。
大阪桐蔭高校の藤原選手。
2017年大会では１・２番コンビを組み、活躍を見せていますから、実力的には侍ジャパンに選出されても全く違和感はありません。
実は過去の大会でも、当然のように下級生が招集されています。
2015年大会ではみなさん記憶にあると思いますが、１年生の清宮選手が選出されています。
しかも４番ですからね。
まあこちらも実力的には選出に疑問は特にありません。
続いて2013年大会では、２年生で甲子園優勝投手となった高橋光成投手が選出されています。
この大会には、同じく２年生投手の安楽投手も選出されています。
高橋光成投手は甲子園で大活躍した直後でしたね。
〇下級生の招集は秋季大会に影響がある！！
実はこのU-18野球W杯、毎年秋季地区大会と日程が被ります。
たとえば藤原選手の大阪桐蔭は初戦こそ9月18日なものの、大阪府大会自体は9月2日からすでに始まっています。
小園選手の報徳学園も県初戦は9月16日ですが、秋季地区大会は8月16日からとなっていました。
幸いなことに地区大会は勝ち上がっています。
大会終了後に県大会初戦には間に合うかもしれませんが、当然二人ともチームでの練習には参加できていない状態です。
U-18侍代表に選ばれるくらいの選手なわけですから、当然チームでも中心となる選手ですが、半月以上チームから離れなければいけないのです。
これはもちろんチームとしては大打撃です。
先に挙げた高橋光成投手は２年夏の甲子園優勝後、U-18野球W杯に参加。
大会終了後チームに合流したのはなんと秋季大会初戦の前日だったそうです。
チームは太田工業に苦しい展開を強いられ、高橋投手は４回から登板したものの、本調子には程遠い内容で敗戦しました。
夏の甲子園終了後に即U-18侍ジャパンに合流していたため、試合で捕手とバッテリーを組むことが初めてだったそうです。
これではさすがに厳しいですよね…。
その辺りのことはこちらの記事に詳しく書かれています。
ただし、この招集は強制ではなく、2012年には２年生だった松井祐樹投手が秋季大会を優先しているように、拘束力は全くありません。
また、高橋投手を送り出した荒井監督は
「甲子園で優勝して変な自信をつけると、残り１年が容易でなかっただろうけど、国際試合で打たれた経験がプラスになると思う。群馬の田舎出身でのんびりした子だけど、帰ってきてから取り組み方がよくなった。いろんなことを積極的に行うようになり、代表に選んでいただいてよかった」
高校生の可能性を、無限に膨らませる方法 | 野球界に見る 凡才がトップに登り詰める方法 | 東洋経済オンライン | 経済ニュースの新基準 より
と述べているように、プラスの面もあったと述べています。
しかし、秋季大会が春のセンバツに繋がっている以上、他のチームメイトのことも考え、１・２年生は招集しない方が良いのではないかと私は思います。
３０人以上招集しなければいけないのならばまだ分かりますが、２０名でいいわけですから、３年生だけで十分に戦えるのではないでしょうか？
今年で言えば、確かに藤原選手や小園選手は魅力的ですが、他にも選出されてもおかしくない野手はいたように思います。
国際大会ですから、秋季大会及び春のセンバツよりも重要だと言うのであれば(それも一理あります)、そもそも秋季大会の日程を再検討すべきではないでしょうか？
関連記事です。
